La red eléctrica representa el sistema de producción, transporte, almacenamiento y consumo de electricidad. Su objetivo es crear un entorno de disponibilidad estable de electricidad, pero se diseñó sobre la base de la generación de energía estable y constante de las centrales eléctricas de combustibles fósiles.
Hasta hace poco, la flexibilidad de la red incluía la flexibilidad de la oferta del mercado mediante la reserva de capacidad eléctrica de gas o carbón durante los picos de demanda, y la flexibilidad de la demanda mediante la incorporación de grandes consumidores industriales de energía a programas de respuesta a la demanda para ayudar a ajustar el equilibrio entre oferta y demanda.
Sin embargo, la red eléctrica no se diseñó para un mundo en el que la energía se genera en gran medida a partir de fuentes renovables variables como la solar o la eólica. Tampoco se diseñó para hacer frente a gigantescos picos de demanda, como cuando millones de bombas de calor se encienden de repente para calentar edificios en un día frío, o decenas de millones de vehículos eléctricos necesitan cargarse para ir al trabajo por la mañana.
El despliegue masivo de energías renovables intermitentes va a aumentar drásticamente la necesidad de flexibilidad en la red eléctrica, sobre todo a medida que avanzamos hacia la electrificación, y los agentes del mercado ven en la creciente atención a la gestión de la demanda una fuente de disponer de una red bidireccional optimizada.
Lo que está en juego
Según el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, las necesidades diarias de flexibilidad de la UE aumentarán un 133% entre 2021 y 2030 y otro 250% entre 2030 y 2050 debido a la creciente proporción de energías renovables intermitentes inyectadas en la red.
Si introducimos los cambios necesarios para alcanzar el balance neto cero, cambiará drásticamente la forma de suministrar y consumir energía. Habrá grandes picos y caídas en la generación de electricidad, y grandes picos y caídas en el consumo de energía por parte de los consumidores y la industria. Si la red no da abasto, se producirán grandes oscilaciones en 1) el coste de la energía y 2) la disponibilidad de energía.
Flexibilizar la demanda
Disponemos de varias herramientas para mejorar la flexibilidad de la red a través de la demanda:
- Load shedding: las tecnologías inteligentes pueden ayudar a empresas y edificios a interactuar más activamente con la red y reducir su consumo para aliviarla o aumentar la producción para ayudar a mantener el equilibrio de la red obteniendo una remuneración por ello.
- Almacenamiento: las baterías, el bombeo hidráulico y las sales fundidas son formas de mejorar el almacenamiento de energía a gran escala para hacer frente a las caídas del suministro o los picos de demanda.
- Baterías de coches eléctricos: la tecnología «vehículo a red» puede ayudar a que los vehículos eléctricos cargados suministren energía a la red en caso necesario, o a reducir la velocidad de carga en momentos de máxima demanda.
- La eficiencia energética también es una solución.
Los retos se convierten en oportunidades con una red digitalizada
En última instancia, necesitamos una red digitalizada que se adapte a las fuentes de energía variables y responda a los retos dinámicos. Una red digitalizada es necesaria para identificar, registrar y agregar recursos energéticos distribuidos. Permiten la sostenibilidad porque se adaptan más rápido y responden mejor a las crisis meteorológicas, son más fiables y pueden reducir los costes operativos con estrategias de mantenimiento predictivo, mejorando así la resistencia de la red y, en última instancia, a mayor escala, ayudan a la interconectividad europea.
El entorno de las redes eléctricas está cambiando rápidamente y todos los aspectos de su funcionamiento deben tener en cuenta la flexibilidad, ya que es la piedra angular de la sostenibilidad, la eficiencia operativa, la fiabilidad y la resistencia. Para ello es necesario equilibrar la red.
Con una estrategia híbrida, una que implique flexibilidad de la red, es posible interactuar eficientemente con la red de forma que ofrezca muchas ventajas a la propia empresa, al tiempo que se apoya la descarbonización y la sostenibilidad, se evitan los picos de precios de la electricidad y se garantiza la resistencia y fiabilidad de la red.
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